Джок, любовно поглаживая кожух аппарата, спросил у водителя:

- Скоро приедем?

- Через двадцать пять минут.

- Отлично. Малк, за работу. Помни: средний звездолет стоит пятнадцать-двадцать тысяч...

Им сразу понравился сверкающий звездолет новейшей модели с отделанными ванадием дюзами. Этот красавец возвышался над всеми другими кораблями на целую треть корпуса.

- Да, хороша штучка, - Джок и Малк не могли отвести от него глаз. Интересно, сколько он стоит?

- Всего двадцать пять тысяч сорингов, - откуда-то из-за их спин выскользнул человек в синем комбинезоне. Основной приметой, сразу бросавшейся в глаза, были пышные рыжие усы, украшавшие его полное лицо с несколько великоватым носом. - Обратите внимание: очень изящный корпус, выполненный из лучших сортов керамита. Пилотские кресла на супермягконе. Жизнеобеспечение по принципу: никаких эрзацев и заменителей, все натуральное. Не корабль - мечта!

- Да, все это хорошо, но уж больно он дорого стоит.

- Что ж, вы мне сразу понравились, так и быть, берите за двадцать. Вечно меня обдирают, как липку...

- Ну, теперь никакой космополиции нас не догнать, - бормотал Джок, переводя тумблер управления в положение "старт".

- Представляешь, как удивится этот лопух, который продал нам корабль, увидев, что денежки исчезли? - сказал Малк.

Звездолет дрогнул и, изрыгая клубы огня, рванул вверх.

- Чудесное приобретение, - радовался Малк, лаская генератор иллюзий, - каких только штук с его помощью мы не сыграем!

В следующую секунду они оказались летящими в пустоте, корабль исчез. Некоторое время они еще летели вверх по инерции, потом притяжение ухватило их своей неумолимой рукой и потащило обратно.

- Что случилось? - спросил Джок, с испугом рассматривая приближающуюся Землю. До нее оставалось не более километра.

- Идиот! Ты разве не догадался? Сдается мне, что этот звездолет сродни деньгам, которые за него уплачены...